Bắt đầu trò chơi, người chơi nhập vai một thị trưởng, được cung cấp số tiền vốn ban đầu và một ô đất hình vuông cạnh 2m. Mục tiêu là phải quy hoạch và mở rộng thành phố.

Trò chơi này với chủ đề là xây dựng thành phố thông qua các công việc quy hoạch đô thị, xây dựng đường đi, các trường học, bệnh viện, an ninh, cứu hỏa, các bến xe, sân bay, giao thông công cộng, cùng việc điều chỉnh chính sách, thuế, qua đó mô phỏng "thành phố mơ ước" của người chơi.

Nhà thiết kế trò chơi này chỉ giới hạn và gò bó một số chức năng và công trình có thể có trong trò chơi. Vì vậy hằng năm, nhà phát hành đã tung ra một vài bản mở rộng DLC cho trò chơi này.

Trên nền tảng Steam, cộng đồng trò chơi này rất phát triển. Cũng vì đặc thù sáng tạo và nhu cầu không giới hạn về trò chơi mà kho vật phẩm của trò chơi này trên Steam rất đa dạng, phong phú, được tạo bởi người chơi trên khắp thế giới, là một nút thắt cho sự gò bó của nhà phát hành đối với Cities: Skylines, và mọi người chơi có thể sử dụng miễn phí bằng việc đăng kí chúng.

Người chơi trò chơi này có 3 lựa chọn để mở rộng sự đa dạng của trò chơi. Thứ nhất là mua các bản mở rộng (DLC). Đó là những bản không bắt buộc đi kèm với trò chơi, có mất phí và không cần cài đặt theo thứ tự. Nó bổ sung các tính năng, bộ điều khiển cũng như một số công trình khác. Cách thứ hai là họ có thể đăng kí các công cụ (MOD) hoặc tạo ra bằng việc lập trình, giúp họ có thể làm những điều mà Colossal Order giới hạn. Cách thứ ba là người chơi có thể đăng kí các công trình (ASSET) hoặc tạo nó bằng phần mềm 3D, làm cho đa dạng các công trình có trong trò chơi.